Rahasia Abad Kuno Terkuak: Rekonstruksi Wajah Tengkorak 2.500 Tahun di India

Para ilmuwan berhasil membangkitkan kembali wajah dua pria yang hidup sekitar 2.500 tahun silam di wilayah selatan India, tepatnya di Tamil Nadu, melalui rekonstruksi digital berdasarkan tengkorak yang ditemukan di situs Kondagai, dekat Keeladi. Proyek ini membawa kita lebih dekat dengan pemahaman bagaimana warga sebuah peradaban Iron Age yang maju hidup, berpakaian, dan mungkin berpikir.

Penemuan Arkeologi & Latar Keeladi

• Situs Keeladi terletak sekitar 12 km sebelah tenggara Madurai di Tamil Nadu. Ini adalah kawasan pemukiman perkotaan kuno yang mencapai puncak peradabannya kira-kira tahun 580 SM, bagian dari peradaban besar zaman besi di India selatan.

• Di situs Kondagai, para arkeolog menemukan banyak urn pemakaman yang berisi tengkorak, tulang, artefak seperti perhiasan dan barang budaya serta sisa makanan sebagai bagian dari praktik pemakaman. Tengkorak-tengkorak ini dipelajari untuk mengungkap budaya materi dan identitas fisik masyarakat kuno.

Proses Rekonstruksi Wajah

• Metode yang digunakan dimulai dengan CT-scan tengkorak untuk membuat model 3D virtual yang akurat, lalu diproses oleh tim Face Lab di Liverpool John Moores University.

• Setelah model tulang lengkap, ditambahkan jaringan lunak seperti otot, lemak, kulit, termasuk fitur seperti mulut, hidung, mata, mengikuti data referensi dari populasi Asia Selatan modern, terutama dari Tamil Nadu. Pemilihan warna kulit, mata, dan rambut berdasarkan rata-rata fitur penduduk lokal saat ini.

• Estimasi umur saat meninggal sekitar 50-60 tahun, sehingga rekonstruksi juga memasukkan efek penuaan yang wajar pada wajah seperti kerutan halus atau perubahan tekstur kulit yang dapat terlihat dari struktur tengkorak.

Temuan Genetik & Hubungan dengan Populasi Modern

• Peneliti juga mengekstraksi DNA kuno dari tengkorak dan sisa jasad di Kondagai untuk memahami garis keturunan dan afiliasi genetik. Semua masih dalam tahap awal.

• Temuan awal menunjukkan bahwa kedua individu memiliki afinitas genetik dekat dengan populasi Asia Selatan modern, terutama South Indian. Namun, data yang spesifik ke daerah Tamil Nadu atau populasi lokal yang lebih kecil belum cukup untuk mengonfirmasi hubungan langsung sebagai nenek moyang.

• Ada indikasi admixture atau pencampuran genetik dari wilayah Eurasia Tengah/Timur Tengah dan Austro-Asiatic pada beberapa fitur genetik, meski pengaruhnya kecil dibanding dominasi genetik lokal.

Konteks Budaya & Teknologi Keeladi

• Masyarakat Keeladi diketahui hidup di pemukiman perkotaan: rumah batu bata, atap dengan genteng, sistem pengelolaan air yang canggih (seperti drainase) dan penggunaan script Tamil awal. Ini menunjukkan tingkat teknologi dan budaya yang maju untuk zamannya.

• Praktik pemakamannya menunjukkan kepercayaan ritual, bahwa orang-mati ditempatkan dalam urn pemakaman beserta barang-barang pribadi serta makanan. Ini mengindikasikan pandangan kehidupan setelah mati dan pentingnya warisan budaya.

Signifikansi & Implikasi Penemuan

• Rekonstruksi ini bukan hanya soal menampilkan wajah fisik, tetapi juga menghubungkan masa lalu dengan sekarang — melihat kesamaan dan kontinuitas antara manusia kuno dan manusia modern di wilayah yang sama.

• Penemuan ini memperkuat bahwa peradaban di India selatan memiliki keunggulan budaya dan teknologi yang setara dengan peradaban kuno lainnya yang lebih dikenal seperti Indus Valley.

• Studi ini membuka peluang penelitian lebih lanjut terkait migrasi, genetika populasi, evolusi budaya dan pengaruh lingkungan terhadap adaptasi manusia di masa lampau.