Studi Ungkap Mikroplastik Sudah Masuk ke Jaringan Otak Manusia

Polusi plastik kini mencapai level yang semakin mengkhawatirkan. Setelah sebelumnya ditemukan di paru-paru, darah, hingga air minum kemasan, mikroplastik kini terdeteksi di jaringan otak manusia. Temuan ini diungkap melalui studi terbaru yang dipublikasikan di JAMA Network Open, seperti dikutip dari laporan ilmiah Science Alert.

Penemuan Mikroplastik di Otak untuk Pertama Kalinya

Menurut laporan tersebut, tim ilmuwan internasional meneliti bulbus olfaktorius, yaitu bagian jaringan otak yang berperan dalam menerima informasi bau dari hidung. Mereka melakukan observasi pada 15 jasad manusia, dan hasilnya menunjukkan bahwa delapan di antaranya memiliki jejak mikroplastik di otak.

Sebelumnya, para peneliti hanya menemukan mikroplastik dalam gumpalan darah otak, bukan di jaringan otak itu sendiri. Karena itu, penelitian ini menjadi studi pertama yang secara langsung membuktikan adanya mikroplastik di otak manusia.

“Meskipun mikroplastik telah terdeteksi di berbagai jaringan manusia, keberadaannya di otak manusia belum terdokumentasikan, sehingga menimbulkan pertanyaan penting tentang potensi efek neurotoksik,” tulis para peneliti dalam makalahnya, dikutip dari laporan Science Alert.

Temuan ini menimbulkan kekhawatiran serius karena otak merupakan organ vital dengan sistem perlindungan yang kompleks. Masuknya partikel asing seperti mikroplastik dapat menimbulkan risiko kerusakan neuron dan gangguan sistem saraf dalam jangka panjang.

Jalur Masuk Mikroplastik ke Otak Manusia

Berdasarkan hasil penelitian, partikel mikroplastik yang ditemukan sebagian besar berbentuk serat dan partikel kecil berukuran antara 5,5 hingga 26,4 mikrometer, atau sekitar seperempat lebar rambut manusia. Polimer yang paling banyak terdeteksi adalah polipropilena, jenis plastik yang umum digunakan dalam kemasan makanan, suku cadang kendaraan, dan alat medis.

Para peneliti menjelaskan bahwa partikel tersebut kemungkinan masuk melalui jalur olfaktorius. Mikroplastik dapat menembus lempeng cribiform, yaitu lapisan tulang tipis di dasar tengkorak, yang menghubungkan hidung dengan bulbus olfaktorius.

“Identifikasi mikroplastik di hidung dan sekarang di bulbus olfaktorius memperkuat gagasan bahwa jalur olfaktorius merupakan tempat masuk penting bagi partikel eksogen ke otak,” tulis tim peneliti dalam publikasi ilmiah mereka.

Penelitian sebelumnya juga menunjukkan bahwa partikel polusi udara bisa menembus sistem saraf melalui hidung. Karena itu, mikroplastik kemungkinan besar menempuh jalur yang sama, terutama pada individu yang tinggal di daerah dengan tingkat polusi udara tinggi.

Risiko Gangguan Saraf dan Tantangan Masa Depan

Walaupun hubungan langsung antara mikroplastik dan kerusakan otak manusia belum sepenuhnya dipahami, para ilmuwan memperingatkan potensi bahaya jangka panjang. Berdasarkan penelitian terdahulu, paparan partikel sintetis di sistem saraf dapat memicu peradangan otak, stres oksidatif, dan bahkan penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson atau Alzheimer.

“Beberapa penyakit neurodegeneratif, seperti penyakit Parkinson, tampaknya memiliki hubungan dengan kelainan hidung sebagai gejala awal,” tulis para peneliti.

Masalahnya, produksi plastik global terus meningkat. Data menunjukkan bahwa dalam dua dekade terakhir, jumlah plastik yang diproduksi dunia telah berlipat ganda, meski berbagai upaya dilakukan untuk mengembangkan bahan plastik ramah lingkungan dan mudah terurai.

Dengan semakin banyaknya partikel plastik di lingkungan, para ahli menilai manusia kini menghadapi tantangan besar. Mikroplastik telah menjadi polutan permanen yang tidak hanya mencemari laut dan udara, tetapi juga kini menyusup ke tubuh manusia hingga ke jaringan otak.

Referensi: Detik Inet
Referensi tambahan: Science Alert